Hồ Hoàng Yến sinh ngày 2 tháng 4 năm 1976 tại Quận 11, Thành phố Hồ Chí Minh, trong một gia đình có cha mẹ là người gốc miền Bắc. Cha cô từng phục vụ trong Không lực Việt Nam Cộng hòa. Sau này, cha và em trai cô đã mất tích khi vượt biển vào năm 1981.[1] Hồ Hoàng Yến là tên khai sinh do ông nội đặt.[2]

Khi học trung học, khoảng năm 15-16 tuổi, cô ghi danh hai năm lớp thanh nhạc ở Nhạc viện Thành phố Hồ Chí Minh. Sau đó, Hồ Hoàng Yến lấy nghệ danh Hoàng Yến đi hát ở các vũ trường Queen Bee, Liberty, đồng thời cũng từng xuất hiện trên một số sân khấu ca nhạc của Sài Gòn.[3] Cô quan niệm rằng chất giọng quan trọng hơn. Cô luôn hát với cảm xúc thật và hát hết lòng theo bản năng mình có chứ không quá chú trọng kỹ thuật luyến láy.[2]

Năm 2001, Hồ Hoàng Yến theo chồng sang định cư tại Mỹ, đầu tiên tại San Jose, tiểu bang California rồi qua tiểu bang Pennsylvania. Ban đầu, cô làm nghề xăm lông mày.[1] Đến năm 2005, cô dọn đến khu Little Saigon và bắt đầu đi hát trở lại.[2]

Năm 2008, qua một người quen giới thiệu, Hồ Hoàng Yến được mời đến Trung tâm Asia để thử giọng rồi được nhạc sĩ Trúc Hồ và Thy Vân nhận vào trung tâm. Tiết mục đầu tiên cô trình diễn trên sân khấu của Trung tâm Asia là “Đêm cuối cùng” (Phạm Đình Chương) trong chương trình Asia 58: Lá Thư Từ Chiến Trường. Ngay trong lần xuất hiện đầu tiên, Hồ Hoàng Yến đã gây được ấn tượng trong lòng khán thính giả. Từ đó đến 2018, cô là ca sĩ thường xuyên của trung tâm này.[4]

Gần đây cô cũng góp mặt trên SBTN và kênh YouTube Motif Music Group của Quốc Khanh.